壓力繼電器有直接式和先導式，但其原理相同，依靠液體壓力和彈簧力實現力平衡，使柱塞或杠桿產生一定的位移，從而使微動開關開啟或關閉。然而，壓力開關通常處于沒有液壓的狀態，當壓力上升到某一區域值或壓力降到某一區域值時，內部微動開關就會打開或關閉，從而發出電信號。
當壓力
繼電器和壓力開關工作時，設定值應根據實際工藝壓力進行調整。然而，當液壓等于調整彈簧力時，壓力繼電器調整壓力值并發出電信號。當壓力開關調整壓力值時，液壓壓力高于調整彈簧力或低于調整彈簧力。使用的空氣過濾器減壓閥與壓力繼電器相似，電接觸壓力表類似于壓力開關。
當調節空氣過濾器減壓閥的壓力時，只要壓力在其可調范圍內調整到一定的壓力點，輸出壓力就是壓力值，壓力繼電器在此基礎上增加微動開關，只要液壓等于這個壓力，它就轉化為電信號輸出。對于電接觸壓力表，可以設置高限、低限，只要液壓高于或低于下限發出電信號，壓力開關也是如此。因此，壓力繼電器可用于小負荷的負載。如果負載較大，則需要通過中間繼電器或接觸器實現，壓力開關的小負荷和大負荷可直接使用。
