熱繼電器是機械式繼電器的一種，當電流逾越預設時，內部的雙金屬片就會發生彎曲變化，從而帶動連鎖機構使控制觸電斷開，達到斷電維護的作用。

       交流繼電器一般作為三相電機的啟動動電源用，這時就要配上熱繼電器使用。熱繼電器的主要作用是三個方面。

       1、熱繼電器在電機超載運行時使電機不會因電流過大而燒壞，能有效的維護電機，

       2、電流供給側缺相使電機電流增大時自動切斷接觸器線圈電源，使電機供電斷開從而保護了電機，

       3、交流接觸器和熱繼電器配合使用能實現缺相，失壓，過流，過載的有效維護電路，使用電設備正常運行。



       通常情況下，電氣控制系統中常用的維護環節有短路保護、過電流保護、過載保護、零壓保護、欠電壓維護及弱磁保護。

       交流接觸器和熱繼電器都是電氣控制系統中常用的電氣元件。交流接觸器在電力傳動系統中主要用來頻繁接通和切斷帶有負載的主電路和大容量控制電路，而熱繼電器主要用來維護電機和其它負載防止過于過載以及為三相電電機的切相保護。因此由上所述，交流接觸器在電氣控制系統中主要工作在主電路，而熱繼電器主要工作在維護電路。

       熱繼電器考慮到能滿足的一些要求，還要考慮它熱慣性。熱繼電器不會受電機短時過載沖擊電流或短路電流的影響而瞬時動作，因此在使用過程熱繼電器動作過載保護時，必需設短路保護。注意，選用短路維護的熔斷器熔體的額定電流不應超越4倍熱繼電器發熱元件的額定電流。