熱繼電器是一種傳統的維護電動機的電器，具有與電動機容許過載特性相同的反時限動作特性，主要用于三相交流電動機的過載維護與斷相保護。從目前的情況來看，由于沒有選擇與使用好熱繼電器而引起電動機燒毀的事故，仍然時有發生。

       從結構上來說，熱繼電器分為兩極型和三極型，其中三極型又分為帶斷相維護和不帶斷相保護兩種，其型號及其意義如下。另外，從熱繼電器的產品目錄上還有額定電壓、額定頻率、額定工作制、使用溫度范圍、裝置類別、防護等級等有關數據。



       三極型的熱繼電器主要用于三相交流電動機的過載與斷相保護。當電動機定子繞組為星形接法時，可以選用一般的三極型熱繼電器。因為星形接法的電動機，相電流等于線電流，無論電動機是過載運行還是斷相運行，串接在主回路中的熱元件都會因電流過大而使熱繼電器觸頭動作，維護電動機；如果電動機定子繞組為三角形接法，一般需要選用帶斷相保護的熱繼電器。

       熱繼電器主要用于電動機的過載保護，因此必需了解電動機的工作環境、起動情況、負載性質、工作制及允許的過載能力。應使熱繼電器的安秒特性位于電動機的過載特性之下，并盡可能接近，以便充分發揮電動機的過載能力，同時對電動機短時過載和起動瞬間不受影響。