熱繼電器主要用來對異步電動機進行過載保護，工作原理是過載電流通過熱元件后，使雙金屬片加熱彎曲去推動動作機構來帶動觸點動作，從而將電動機控制電路斷開實現電動機斷電停車，起到過載保護的作用。鑒于雙金屬片受熱彎曲過程中，熱量的傳送需要較長的時間，因此，熱繼電器不能用作短路保護，而只能用作過載保護熱繼電器的過載保護。

       熱繼電器在一個電路中分為兩個局部主觸點和輔助觸點，連接方式如下：

1、主觸點連接方式

       熱繼電器在主電路中的連接方式一般串聯在交流接觸器的主觸點出線端，熱繼電器的出線端直接串聯三相電機的接線端子，熱繼電器的容量是要根據三相電機的功率進行選擇的。



2、輔助觸點的連接方式

       輔助觸點的連接方式一般是串聯在常閉按鈕之前，像圖中這種串聯在啟動按鈕之后的還是比較少見，當熱繼電器受熱膨脹出現過載的時候，熱繼電器常閉按鈕變為常開控制電路斷電，交流接觸器停止工作，電機斷電。

       熱繼電器還會有常開觸點，常開觸點可以連接報警系統，當熱繼電器工作時常開變為常閉，可以發出聲光報警或連接上位機進行顯示。