時間繼電器是一種使用在較低的電壓或較小電流的電路上，用來接通或切斷較高電壓、較大電流的電路的電氣元件。也許可以這樣說：用來控制較高電壓或較大功率的電路的電動開關：給繼電器工作線圈一個控制電流，繼電器就吸合，對應的觸點就接通或斷開。供電電路中，繼電器也被稱為接觸器。



       從驅動時間繼電器工作的電源要求驅動線包工作電壓來分，一般繼電器分交流繼電器與直流繼電器，分別用于交流電路和直流電路，另外，依據其工作電壓的高低，有6、9、12、24、36、110、220、380等不同的工作電壓，使用于不同的控制電路上。

       時間繼電器另一個區分點是觸點執行接通或斷開被控制電路的開關分別有常開、常閉、轉換的區別，另外還有觸點多少的區別，可以控制多大的工作電壓及電流即觸點允許控制的功率區別，供不同用途選用;另外特殊觸點還有帶自鎖動作后即使控制電壓消失，觸點自己堅持失去控制時的狀態帶延時吸合或延時釋放功能等種類，供特殊情況下使用。