電動機在實際運行中若出現過載,則電動機的轉速將下降，繞組中的電流將增大，從而使電動機的溫度升高。若過載電流不大且過載時間較短，電動機繞組中的溫升不會逾越允許值，則此類過載是容許的若過載時間長，或過載電流大，則電動機的繞組溫升就會逾越允許值，這將造成電動機繞組絕緣老化，縮短電動機的使用壽命，嚴重時甚至會燒毀電動機，因此必需對電動機進行過載保護。

       熱繼電器利用電流的熱效應原理實施過載保護。當出現電動機不能接受的過載時，過載電流流過熱繼電器的熱元件引起熱繼電器發生維護動作，配合交流接觸器切斷電動機電路。



       熱繼電器維護特性即電流一時間特性，熱繼電器的熱元件通過電流越大，其動作時間就越短，所以說是一種反時限特性。應滿足下述要求：

       1．當電動機正常工作時，熱繼電器不應發生動作。

       2．電動機過載時，熱繼電器的動作時間不應太大，以免電動機繞組受到損壞。但也不能動作太快，以充分發揮電動機的過載能力，保證運行的穩定。

       3．能避開交流感應電動機的起動電流，而不導致錯誤動作。