熱繼電器的整定電流是指它的動作電流，也就是說，它是按照被保護電機額定電流的0.95~1.05倍來調整的。如果電機過載并超過其設定電流，熱繼電器將在大約3~5秒內動作，以保護電機。
繼電器的工作原理是電流流入熱元件產生熱量，使膨脹系數不同的雙金屬變形。當變形達到一定距離時，推動連桿動作，斷開控制電路，使接觸器失電，主電路斷開，實現電機過載保護。
繼電器熱整定電流的調整
1.將熱繼電器的設定電流調整到電機額定電流的1-1.15倍。熱繼電器的熱元件具有熱慣性，在過載電流的作用下，熱繼電器的觸點需要一段時間。這是熱繼電器的保護特性。因此，電機運行中允許合理的過載。
2.基于保護特性，熱元件的設定電流通常設定為等于電機的額定電流。但如果電動機拖動沖擊負荷，或長時間起動，或被拖動的設備不允許停機，則可調整到電動機額定電流的1.1-1.15倍。
3.熱繼電器的工作原理是，首先熱繼電器要串聯在主電路中，常閉觸點要串聯在控制電路中。當電機過載時，流經電阻絲的電流超過熱繼電器的整定電流，電阻絲發熱，雙金屬受熱膨脹。
4.由于熱系數不同，雙金屬會彎曲帶動傳動機構運動，常閉點斷開，控制電路被切斷，接觸器線圈失電，接觸器切斷電機電源。實現了保護。主電路無電時，電阻絲不發熱，雙金屬冷卻復位，常閉觸點閉合，電機可以再次啟動。
